On surnomme l'arbousier (arbutus unedo, famille des Ericacées) l'arbre aux fraises, à cause de ses fruits qui font penser à ces petits délices de la belle saison. Cette plante méditerranéenne, originaire d'Amérique, offre actuellement aux randonneurs ses baies orangées, dont certaines dépassent la taille d'une cerise. Plus la couleur est foncée, plus la maturité est grande. Les oiseaux, eux, l'apprécient beaucoup.
La plante a la particularité de porter en même temps des fleurs blanches en forme de petits grelots (qui donneront des fruits l'an prochain) et des fruits. Elle offre un tronc souvent tortueux, facilement reconnaissable à son écorce en lamelles
Dans les jardins du sud, la plante s'acclimate très bien. Des vieux spécimens atteignent facilement plusieurs mètres de haut.
Un conseil, évitez de l'installer à proximité d'une terrasse ou d'une allée, en raison de la chute des fruits trop mûrs.
La meilleure période pour le planter est assurément l'automne. En 2003, j'en possédais un que j'avais acclimaté en pot. Il était superbe, produisant fleurs et fruits, comme ses frères de la garrigue toute proche. Et j'ai commis l'erreur de l'installer en pleine terre à la fin du mois de juin. Malgré de copieux arrosages, indispensables l'été, il a dépéri inexorablement, jusqu'à mourir. Certes, c'était l'été de la canicule mais c'était surtout le plus mauvais moment pour le transplanter.
Les sujets plus anciens n'aiment pas qu'on bouscule leurs racines ; on se contentera donc de surfacer la terre du pot.
Si on veut essayer de le bouturer, prélever une bouture à talon (avec un morceau de l'écorce de la tige), la rempoter dans un pot empli de terreau avant de l'enfermer dans un petit sac en plastique. Je n'ai jamais essayé cette méthode. J'essaie toujours de trouver dans la nature un spécimen isolé d'une dizaine de centimètres. Ce qui n'est pas chose aisée car beaucoup sont recépés. On peut aussi pratiquer par semis ; je laisse cela à Dame nature qui s'y connaît parfaitement et qui n'a pas son pareil pour sélectionner les meilleurs sujets.
Les arbouses peuvent se déguster fraîches (attention aux petits grains dont leur chair est truffée) mais elles sont généralement insipides, ou être transformées en délicieuses confitures. Tous les sites ou blogs dédiés à la cuisine regorgent de recettes.
Maladies : On retrouve parfois leurs feuilles parsemées de petites taches brunes. Pas de panique, un peu de bouillie bordelaise, la bonne à tout faire du jardinier, ou presque, et l'attaque sera enrayée.
Source : "Le guide des arbres et arbustes" du Reader's digest et mes observations personnelles.
Côté médicinal, on reconnaît à l'arbousier des vertus diurétiques.
Photos Capucine30 DLWeb

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